在《费孝通论文化与文化自觉》中，费孝通讲述了这样一则故事。小时候，有一次他的母亲拾起一张写有一个字的纸片，用火把它烧掉了。费孝通当时很不解，问妈妈为什么要烧掉那张纸片，妈妈说了四个字：“敬重字纸”。费孝通一直没有领会这句话的意味，认为那不过是一种老迷信罢了。直到后来，费孝通成了有名的学者，当他再回忆起这段往事的时候，才顿然领悟其中的道理：人说出来的话马上就消散了，但是一旦让文字落在纸上，就要肩负起一种它可能给人带来迷惑与误解的责任。